Сифон Сан-Агустин: километр под землёй и три метра до воздуха

Узкие проходы, почти километр под землёй, чёрная вода, из которой нельзя просто вынырнуть, и клаустрофобия такого уровня, что потеют ладони. История, как я люблю.

И это не про экстремалов, которым не сидится дома. Здесь есть инженер, который годами создавал специальный дыхательный аппарат ради одной пещеры, гибель товарища, удивительное открытие и дружба, которая оказалась важнее рекордов.

Пещера, которая заканчивается водой

Мексика, горы Сьерра-Масатека, штат Оахака. Здесь находится пещерная система Уаутла, одна из самых глубоких в мире. Снаружи её вход выглядит почти идиллически: огромная зелёная воронка среди густой растительности. Дальше начинаются вертикальные колодцы, узкие каменные щели, подземные реки, водопады и километры верёвок.

На дне системы спелеологи годами упирались в одно препятствие. Сифон Сан-Агустин.

Представьте подземную реку, которая вдруг исчезает под каменным сводом. Вода заполняет тоннель от пола до потолка. Ни воздушного пространства, ни возможности поднять голову над поверхностью. И здесь не работает главное правило дайвинга: если что-то пошло не так, всплывай. Наверху скала. Позади сотни метров затопленного тоннеля. Если вода помутнеет, возвращаться придётся на ощупь, держась за тонкий ходовой шнур. Потерял его, и можно навсегда остаться в этом лабиринте.

Инженер, который решил изменить правила

Американский инженер и спелеолог Билл Стоун понял, что проблема не только в самом погружении. Обычный акваланг требует много баллонов. А попробуйте доставить хотя бы десяток тяжёлых баллонов через почти километр подземных шахт, водопадов и узких лазов.

Стоун подошёл к задаче по-инженерному. Если снаряжение не позволяет пройти пещеру, надо создать новое. Годами он разрабатывал электронный ребризер Cis-Lunar. В отличие от акваланга, он не выпускает выдохнутый газ пузырями в воду. Поглотитель убирает углекислый газ, а компьютер добавляет нужное количество кислорода. Получается почти космическая система жизнеобеспечения, которая позволяет часами находиться под водой и тратить гораздо меньше газа.

Экспедиция 1994 года

В январе 1994 года команда Стоуна отправилась в Мексику. Экспедиция длилась 135 дней, в списке участников 44 человека, в основном из США и Великобритании. Одиннадцать из них были дайверами, остальные обеспечивали спуск снаряжения и лагеря.

Подготовка маршрута заняла недели. Люди спускали грузы на верёвках, тащили контейнеры через щели, переправляли оборудование через подземные водопады и обустраивали промежуточные лагеря. Лагерь №3 появился в середине марта, лагерь №5 к 23 марта.

И вот тут мне уже физически некомфортно. Лагерь №5 висел в трёх метрах над чёрной водой сифона. Рядом грохочет водопад, вокруг темнота, сырость и холод. А если придётся эвакуировать раненого, путь на поверхность может занять несколько суток.

Прорыв

Дайверы по очереди погружались в сифон, каждый раз продвигаясь чуть дальше и прокладывая за собой ходовой шнур. В конце марта британец Иэн Ролланд и американец Кенни Броуд, работая поодиночке, прошли первый сифон: через 430 метров затопленного тоннеля ход пошёл вверх, и дайвер вынырнул в зале с воздухом примерно 12 на 50 метров, с песчаной косой.

Годами люди пытались пройти этот сифон. И вот наконец прошли.

Три метра

Дальше был второй сифон. Ролланд отправился туда один. И не вернулся.

Что именно произошло, окончательно не установили. Ролланду незадолго до экспедиции диагностировали диабет. На сайте экспедиции Стоун пишет, что, скорее всего, Иэн потерял сознание из-за гипогликемии, резкого падения уровня сахара в крови, и захлебнулся. Данные его компьютера показали, что ребризер работал исправно.

По книге Beyond the Deep, которую Стоун и Барбара ам Энде написали об этой экспедиции, Броуд, отправившись на поиски, нашёл тело товарища на мелководье, меньше чем в трёх метрах от поверхности воды. Он погиб не где-то посреди длинного затопленного тоннеля, заблудившись без воздуха. До вдоха оставалось меньше трёх метров.

Тело пришлось переправлять обратно через затопленный сифон, а потом поднимать через тот же лабиринт, по которому раньше спускали оборудование. Узкие проходы, вертикальные шахты, водопады, верёвочные траверсы. Только теперь команда несла не аппаратуру, а погибшего товарища. Авторы книги вспоминают, что жители соседнего села, узнав о трагедии, пришли помогать.

Мне очень нравится эта часть. Иностранцы приехали в их горы исследовать подземный мир. А когда случилась беда, люди просто пришли помочь. Без рекордов, научных целей и инженерных объяснений.

Двое, которые пошли дальше

После гибели Ролланда экспедиция оказалась на грани распада. Люди были измотаны, подавлены и не хотели рисковать жизнью ради ещё нескольких сотен метров неизвестной пещеры.

Тогда же пришла ещё одна новость. 6 апреля 1994 года в мексиканской карстовой воронке Сакатон погиб Шек Эксли, легенда пещерного дайвинга, который пытался погрузиться глубже 300 метров.

Стоун решил идти дальше. 8 апреля он прошёл первый сифон, добрался до зала, где погиб Иэн, и нырнул во второй. Через 170 метров затопленный тоннель закончился, и за ним открылась сухая галерея с подземной рекой.

В последний большой поход за сифоны с ним пошёл только один человек: геолог Барбара ам Энде. Опытная спелеолог, но с гораздо меньшим опытом сложных подводных исследований, чем у основных дайверов команды. 1 мая они вдвоём прошли оба сифона и разбили за ними лагерь №6.

Следующие шесть дней они исследовали места, где до них не ступал человек. Огромные залы, галереи, своды которых терялись в темноте, подземные водопады. Они нанесли на карту 3,3 километра новых ходов и дошли до глубины 1475 метров от самого высокого входа системы. Уаутла стала самой глубокой пещерой Мексики.

А потом упёрлись в новое препятствие. Ещё один сифон, девятый. Перед ним зал шириной почти сто метров, а сама вода шириной пятьдесят метров.

Чёрное озеро

Годами люди пытались пройти первый сифон. Ещё дольше строили для этого снаряжение. Собрали международную экспедицию, месяцами тащили снаряжение под землю, потеряли товарища, прошли километры новых тоннелей. И в итоге упёрлись в следующее чёрное озеро.

В 2013 году туда вернулась новая экспедиция. Британцы Джейсон Маллинсон и Крис Джуэлл за пять погружений при плохой видимости прошли девятый сифон примерно на 300 метров, а в последнем погружении Маллинсон опустился на 81 метр. Одна эта попытка длилась 150 минут, из них 90 ушли на декомпрессию. Прохода дальше так и не нашли.

Сегодня система Уаутла насчитывает больше ста километров исследованных ходов и достигает глубины 1560 метров. Несмотря на десятилетия работы, спелеологи до сих пор не прошли насквозь весь её подводный лабиринт.

Воздушный зал за первым сифоном носит имя Иэна Ролланда. Дайверы 2013 года, проплывая мимо, называли его именно так: Rolland Air Bell.